Lo scienziato che ha contribuito a combattere la SARS aiuta la battaglia contro il COVID-19

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Cheng Jing

Cheng Jing, uno scienziato il cui team ha sviluppato il primo “chip” di DNA cinese per rilevare la SARS 17 anni fa, sta contribuendo in modo significativo alla battaglia contro l’epidemia di COVID-19.

In meno di una settimana, ha guidato un team per sviluppare un kit in grado di rilevare contemporaneamente sei virus respiratori, incluso il COVID-19, e soddisfare le urgenti richieste di diagnosi clinica.

Nato nel 1963, Cheng, presidente della società statale di bioscienze CapitalBio Corp, è deputato del Congresso nazionale del popolo e accademico dell'Accademia cinese di ingegneria.

Il 31 gennaio, Cheng ha ricevuto una telefonata da Zhong Nanshan, un eminente esperto di malattie respiratorie, sui nuovi casi di polmonite da coronavirus, secondo un rapporto di Science and Technology Daily.

Zhong gli ha parlato delle difficoltà negli ospedali riguardo ai test degli acidi nucleici.

I sintomi del COVID-19 e dell’influenza sono simili, il che ha reso ancora più importanti i test accurati.

Identificare rapidamente il virus per isolare i pazienti per ulteriori trattamenti e ridurre l’infezione è fondamentale per controllare l’epidemia.

In effetti, Cheng aveva già creato un team per ricercare i test sul nuovo coronavirus prima di ricevere una chiamata da Zhong.

All'inizio, Cheng ha guidato il team dell'Università di Tsinghua e dell'azienda a rimanere in laboratorio giorno e notte, sfruttando appieno ogni minuto per sviluppare il nuovo chip DNA e il dispositivo di test.

Cheng mangiava spesso noodles istantanei per cena durante quel periodo.Portava con sé ogni giorno i suoi bagagli per essere pronto ad andare alla “battaglia” in altre città.

"Ci sono volute due settimane per sviluppare i chip di DNA per la SARS nel 2003. Questa volta abbiamo impiegato meno di una settimana", ha detto Cheng.

“Senza la ricchezza di esperienza che abbiamo accumulato negli anni passati e il continuo sostegno del Paese a questo settore, non avremmo potuto completare la missione così velocemente”.

Il chip utilizzato per testare il virus della SARS ha impiegato sei ore per ottenere i risultati.Ora, il nuovo chip dell'azienda può testare 19 virus respiratori contemporaneamente in un'ora e mezza.

Anche se il team ha ridotto i tempi di ricerca e sviluppo del chip e del dispositivo di test, il processo di approvazione non è stato semplificato e la precisione non è stata affatto ridotta.

Cheng ha contattato quattro ospedali per test clinici, mentre lo standard del settore è tre.

“Siamo molto più calmi rispetto all’ultima volta di fronte all’epidemia”, ha detto Cheng.“Rispetto al 2003, la nostra efficienza nella ricerca, la qualità dei prodotti e la capacità produttiva sono migliorate molto”.

Il 22 febbraio, il kit sviluppato dal team è stato approvato dalla National Medical Products Administration e rapidamente utilizzato in prima linea.

Il 2 marzo, il presidente Xi Jinping ha ispezionato Pechino per il controllo dell’epidemia e la prevenzione scientifica.Cheng ha tenuto un rapporto di 20 minuti sull'applicazione della nuova tecnologia nella prevenzione delle epidemie e sui risultati della ricerca sui kit di rilevamento dei virus.

Fondata nel 2000, la filiale principale di CapitalBio Corp, CapitalBio Technology, era situata nell'area di sviluppo economico-tecnologico di Pechino, o Beijing E-Town.

Circa 30 aziende della zona hanno partecipato direttamente alla lotta contro l’epidemia sviluppando e producendo impianti come respiratori, robot per la raccolta del sangue, macchine per la purificazione del sangue, strutture per la TAC e medicinali.

Durante le due sessioni di quest'anno, Cheng ha suggerito che il Paese acceleri la creazione di una rete intelligente sulle principali malattie infettive emergenti, che possa trasferire rapidamente alle autorità le informazioni sull'epidemia e sui pazienti.


Orario di pubblicazione: 12 giugno 2020