Cheng Jing
Cheng Jing, una scienziata il cui team ha sviluppato il primo "chip" di DNA in Cina per rilevare la SARS 17 anni fa, sta dando un contributo significativo alla lotta contro l'epidemia di COVID-19.
In meno di una settimana, ha guidato un team nello sviluppo di un kit in grado di rilevare simultaneamente sei virus respiratori, tra cui il COVID-19, e di soddisfare le urgenti esigenze di diagnosi clinica.
Nato nel 1963, Cheng, presidente della società statale di bioscienze CapitalBio Corp, è deputato al Congresso nazionale del popolo e accademico dell'Accademia cinese di ingegneria.
Secondo quanto riportato da Science and Technology Daily, il 31 gennaio Cheng ha ricevuto una telefonata da Zhong Nanshan, un eminente esperto di malattie respiratorie, in merito ai casi di polmonite causati dal nuovo coronavirus.
Zhong gli raccontò delle difficoltà che gli ospedali incontravano nell'effettuare i test degli acidi nucleici.
I sintomi del COVID-19 e dell'influenza sono simili, il che ha reso ancora più importante effettuare test accurati.
Identificare rapidamente il virus al fine di isolare i pazienti per ulteriori cure e ridurre il contagio è fondamentale per controllare l'epidemia.
In realtà, Cheng aveva già formato un team per la ricerca sui test relativi al nuovo coronavirus prima di ricevere la chiamata da Zhong.
Fin dall'inizio, Cheng ha guidato il team dell'Università di Tsinghua e dell'azienda, che sono rimasti in laboratorio giorno e notte, sfruttando al massimo ogni minuto per sviluppare il nuovo chip del DNA e il dispositivo di analisi.
Durante quel periodo, Cheng cenava spesso con spaghetti istantanei. Portava sempre con sé i suoi bagagli, pronto a partire per la "battaglia" in altre città.
"Nel 2003 ci vollero due settimane per sviluppare i chip a DNA per la SARS. Questa volta, ci abbiamo messo meno di una settimana", ha detto Cheng.
“Senza la vasta esperienza accumulata negli anni passati e il continuo sostegno del Paese a questo settore, non avremmo potuto portare a termine la missione così rapidamente.”
Il chip utilizzato per testare il virus della SARS impiegava sei ore per fornire i risultati. Ora, il nuovo chip dell'azienda è in grado di testare 19 virus respiratori contemporaneamente in un'ora e mezza.
Sebbene il team abbia ridotto i tempi di ricerca e sviluppo del chip e del dispositivo di test, il processo di approvazione non è stato semplificato e la precisione non è diminuita affatto.
Cheng ha contattato quattro ospedali per gli esami clinici, mentre lo standard del settore ne prevede tre.
"Siamo molto più tranquilli rispetto alla volta precedente, nell'affrontare l'epidemia", ha affermato Cheng. "Rispetto al 2003, la nostra efficienza nella ricerca, la qualità dei prodotti e la capacità produttiva sono notevolmente migliorate."
Il 22 febbraio, il kit sviluppato dal team è stato approvato dalla National Medical Products Administration ed è stato rapidamente impiegato in prima linea.
Il 2 marzo, il presidente Xi Jinping ha ispezionato Pechino per verificare le misure di controllo epidemiologico e di prevenzione scientifica. Cheng ha presentato una relazione di 20 minuti sull'applicazione delle nuove tecnologie nella prevenzione epidemica e sui risultati della ricerca relativi ai kit per l'individuazione del virus.
Fondata nel 2000, la principale filiale di CapitalBio Corp, CapitalBio Technology, aveva sede nella zona di sviluppo economico-tecnologico di Pechino, nota anche come Beijing E-Town.
Circa 30 aziende della zona hanno partecipato direttamente alla lotta contro l'epidemia sviluppando e producendo attrezzature come respiratori, robot per la raccolta del sangue, macchine per la depurazione del sangue, apparecchiature per la tomografia computerizzata (TC) e farmaci.
Nel corso delle due sessioni di quest'anno, Cheng ha suggerito che il Paese acceleri la creazione di una rete intelligente per le principali malattie infettive emergenti, in grado di trasferire rapidamente alle autorità informazioni sull'epidemia e sui pazienti.
Data di pubblicazione: 12 giugno 2020
