Si stima che quasi 8.000 persone siano morte e decine di migliaia siano rimaste ferite a causa del devastante terremoto che ha colpito la Turchia e la Siria lunedì.
Migliaia di edifici sono crollati nei due Paesi e le agenzie umanitarie avvertono di ripercussioni "catastrofiche" nel nord-ovest della Siria, dove milioni di persone vulnerabili e sfollate facevano già affidamento sugli aiuti umanitari.
Sono in corso imponenti operazioni di soccorso, con la comunità internazionale che offre assistenza nelle attività di ricerca e recupero. Nel frattempo, le agenzie hanno avvertito che il bilancio delle vittime del disastro potrebbe aumentare significativamente.
Ecco cosa sappiamo del terremoto e perché è stato così letale.
Dove si è verificato il terremoto?
Uno dei terremoti più potenti che abbiano colpito la regione in un secolo ha svegliato di soprassalto gli abitanti nelle prime ore di lunedì mattina, intorno alle 4. Il sisma si è verificato a 23 chilometri a est di Nurdagi, nella provincia turca di Gaziantep, a una profondità di 24,1 chilometri, secondo quanto riportato dall'United States Geological Survey (USGS).
Una serie di scosse di assestamento ha percorso la regione nelle ore immediatamente successive al terremoto iniziale. Una scossa di magnitudo 6.7 si è verificata 11 minuti dopo il primo sisma, ma la scossa più forte, di magnitudo 7.5, ha colpito circa nove ore dopo, alle 13:24, secondo l'USGS.
La scossa di assestamento di magnitudo 7,5, che ha colpito a circa 95 chilometri a nord del terremoto iniziale, è la più forte delle oltre 100 scosse di assestamento registrate finora.
I soccorritori stanno ora correndo contro il tempo e le intemperie per estrarre i sopravvissuti dalle macerie su entrambi i lati del confine. Secondo l'agenzia turca per la gestione delle emergenze, più di 5.700 edifici sono crollati in Turchia.
Il terremoto di lunedì è stato anche uno dei più forti che la Turchia abbia subito nell'ultimo secolo: un sisma di magnitudo 7.8 colpì la parte orientale del paese nel 1939, provocando oltre 30.000 morti, secondo l'USGS.
Perché si verificano i terremoti?
I terremoti si verificano in ogni continente del mondo, dalle vette più alte dell'Himalaya alle valli più profonde, come il Mar Morto, fino alle regioni gelide dell'Antartide. Tuttavia, la distribuzione di questi terremoti non è casuale.
L'USGS descrive un terremoto come "la scossa del terreno causata da uno slittamento improvviso lungo una faglia. Le tensioni nello strato esterno della Terra spingono i lati della faglia l'uno contro l'altro. La tensione si accumula e le rocce slittano improvvisamente, rilasciando energia sotto forma di onde che si propagano attraverso la crosta terrestre e causano la scossa che percepiamo durante un terremoto".
I terremoti vengono misurati utilizzando i sismografi, che monitorano le onde sismiche che si propagano attraverso la Terra dopo un terremoto.
Molti riconosceranno il termine "Scala Richter", utilizzato per molti anni dagli scienziati, ma oggigiorno si fa generalmente riferimento alla Scala di Intensità Mercalli Modificata (MMI), che, secondo l'USGS, rappresenta una misura più accurata dell'intensità di un terremoto.
Come vengono misurati i terremoti
Perché questo era così letale?
Diversi fattori hanno contribuito a rendere questo terremoto così letale. Uno di questi è l'ora in cui si è verificato. Essendosi verificato nelle prime ore del mattino, molte persone si trovavano a letto al momento della scossa e ora sono intrappolate sotto le macerie delle loro case.
Inoltre, il passaggio di un sistema meteorologico freddo e umido sulla regione ha reso le condizioni avverse significativamente più difficili le operazioni di soccorso e recupero su entrambi i lati del confine.
Le temperature sono già bassissime, ma entro mercoledì si prevede che scenderanno di diversi gradi sotto zero.
Attualmente, un'area di bassa pressione staziona su Turchia e Siria. Con il suo allontanamento, porterà "aria significativamente più fredda" dalla Turchia centrale, secondo la meteorologa senior della CNN Britley Ritz.
Mercoledì mattina le previsioni indicano -4 gradi Celsius (24,8 gradi Fahrenheit) a Gaziantep e -2 gradi ad Aleppo. Giovedì le temperature scenderanno ulteriormente, rispettivamente a -6 e -4 gradi.
Le condizioni meteorologiche hanno già reso difficile per le squadre di soccorso raggiungere l'area colpita, ha dichiarato il ministro della Salute turco Fahrettin Koca, aggiungendo che gli elicotteri non sono riusciti a decollare lunedì a causa del maltempo.
Nonostante le condizioni, le autorità hanno chiesto ai residenti di lasciare gli edifici per la loro sicurezza, temendo ulteriori scosse di assestamento.
Visti i danni ingenti in entrambi i paesi, molti iniziano a interrogarsi sul ruolo che le infrastrutture edilizie locali potrebbero aver avuto nella tragedia.
L'ingegnere strutturale dell'USGS Kishor Jaiswal ha dichiarato martedì alla CNN che la Turchia ha subito terremoti significativi in passato, incluso un terremoto nel 1999 checolpire la Turchia sud-occidentalee ha ucciso più di 14.000 persone.
Jaiswal ha affermato che molte zone della Turchia sono state designate come aree ad altissimo rischio sismico e, pertanto, le normative edilizie nella regione prevedono che i progetti di costruzione debbano resistere a questo tipo di eventi e, nella maggior parte dei casi, evitare crolli catastrofici, se realizzati correttamente.
Ma non tutti gli edifici sono stati costruiti secondo i moderni standard antisismici turchi, ha affermato Jaiswal. Le carenze nella progettazione e nella costruzione, soprattutto negli edifici più vecchi, fanno sì che molti non siano in grado di resistere alla violenza delle scosse.
"Se queste strutture non vengono progettate tenendo conto dell'intensità sismica a cui potrebbero essere sottoposte durante la loro vita utile, potrebbero non funzionare correttamente", ha affermato Jaiswal.
Jaiswal ha inoltre avvertito che molte delle strutture rimaste in piedi potrebbero essere "significativamente indebolite a causa dei due forti terremoti che abbiamo già vissuto. Esiste ancora una piccola possibilità di una scossa di assestamento abbastanza forte da far crollare queste strutture deteriorate. Pertanto, durante questa fase di scosse di assestamento, le persone dovrebbero prestare molta attenzione nell'accedere alle strutture indebolite per le operazioni di soccorso".
Data di pubblicazione: 8 febbraio 2023
